Son varias las actividades relacionadas con la compra y venta de vino. Las bodegas se encargan de producir vino, vino de mesa, o de postre y lo almacena. Para que el vino llegue a los minoritas (empresas con una licencia para vender vino para consumo fuera del establecimientos o un establecimientos con licencia para vender bebidas alcohólicas para consumo en el local). Para poder disponer de todo tipo de vinos, éste debe ser importado, y ser distribuido desde las bodegas que fabrican el vino en cada punto del mundo hacia los diferentes puntos de venta locales. Un distribuidor de vinos es el que se encarga de hacer precisamente esto.
Los distribuidores de vinos y licores son una especie de mayorista, por lo tanto, forman parte del mundo comercial. No producen vino ni licores, ni entran entran en contacto con los clientes finales. El distribuidor normalmente trabaja en una región concreta y construye relaciones de largo plazo con un grupo de clientes, que incluyen los productores, por un lado y los minoristas por el otro.
Distribuidor de vinos es una profesión con licencia. La cuota y los requisitos varían según el país o estado. También hay impuestos especiales de los que los distribuidores de vino pueden ser responsables, asú como otros documentos en particular de la profesión. Si las importaciones proceden de fuera del país de venta, requerirán documentaciones especiales. Los distribuidores de vinos pueden distribuir los productos representados en persona o a través de Internet. Este tipo de transacciones se operan de manera diferente en cada país. En Columbia Británica (provincia de Canadá), por ejemplo, un distribuidor de vino se llama un "Agente de Licor Independiente" y tiene que ser autorizado por el Control de Bebidas Alcohólicas y Licencias del Ministerio de Vivienda y Desarrollo Social.
Otra de las tareas esenciales de los distribuidores de vinos, es el seguimiento de las tendencias del mercado en general. Esto se puede hacer consultando con el Ministerio de Agricultura o el organismo equivalente del país en cuestión. También es posible obtener información más específica a partir de las revistas especializadas y en los sitios web de las bodegas productoras. Un distribuidor de vinos también puede unirse a una red de contactos para los profesionales del vino.